明治時代と神葬祭

2014年2月23日

　今回は明治時代の神葬祭事情に付いて書かせて頂きました。

　神葬祭とは　日本固有の多神教宗教である神道の葬儀で有ります。神道に於いては　人は皆　神の子であり　神の計らいによって母の胎内に宿り　この世に生まれ　この世で役割を終えると　神々の世界へ帰り　子孫を見守る　と考えられて居り、神葬祭は故人に家の守り神となって頂く為の儀式であります。

　明治維新によって出来た新政府は　徳川幕藩体制を否定する為　民衆把握の基本となっていた　寺請制度を廃止し　その母体となっていた仏教を排斥し　神道を新たに国教と位置付けます。明治元年発令の　神仏分離令、明治４年の戸籍法により　寺請制度の法的根拠が廃絶し　庶民は仏教寺院の檀家である必要が無くなりました。更に　明治5年の自葬禁止の布告により　葬儀は僧侶又は神職により　執り行われなければならなく成り　神職は氏子の神葬祭を自由に執り行う事が可能と成ります。そして　それまで寺院の墓地は有りましたが　神葬祭の墓地が存在しなかった事をふまえ　明治同年に　神葬祭用の墓地として　東京市営で　青山墓地、谷中墓地、染井墓地の三墓地が開設されました。尚　三墓地共に　後年には　神葬祭限定ではなくなります。

　その後　明治政府は　信教の自由を布告し　神社は宗教ではなく　国家神道であるとの立場をとり　官弊社・国弊社の宮司が葬祭に係わる事を禁止し、神葬祭に関与出来るのは　府県社以下の神職と規定し、この規定は　第二次世界大戦終戦まで続く事に成ります。この様に神道は政府レベルでの支援を受けましたが　神葬祭はそれ程の広がりを見せませんでした。それは　法的根拠は無くなりましたが　民俗と結びついた仏教葬と檀家制度は　根強い基盤を民衆の中に持ち続けた事によります。

　尚　神道に於いて　死は穢れである為　聖域である神社で神葬祭は執り行わないと言われます。但し　神道でいう穢れとは　不潔・不浄の意味ではありません。肉親、或いは極く身近な方が亡くなり　その悲しみによって　溌剌とした生命力が衰退している状態を　気枯れ＝けがれ　として居ります。

　　　今回は以上です。