火葬の歴史

2019年3月22日

　今回は火葬の歴史について書かせて頂きました。

　火葬とは　葬送の手段の一つとして　ご遺体を焼却する事です。火葬の習慣は釈尊の故事にちなんで　仏教の伝来と共に日本に伝わったと言われて居り、公衆衛生の面からも　土葬と比較して　衛生的であり、又　埋葬場所も小さくて済むメリットが有ります。尚　火葬を行う施設や建築物を火葬場と呼びます。

　日本で最初に火葬された人は　７００年の僧道昭であり、最初に火葬された天皇は　702年の持統天皇であると言うのが定説でした。しかし　近年の研究によれば　九州の古墳で　５９０年前後の火葬の痕跡が確認され、又　今月始めには　長崎県大村市で弥生時代後期（２世紀ごろ）の竹松遺跡に於いて　火葬されたと見られる人骨だ発見されたとの発表が有りました。検証の上でこれが認められれば　日本に於ける火葬の歴史が　より古くから有った事になります。　　

　中世の火葬は　常設の火葬場は無く　逝去した後　火葬の為の家屋を作り　そこで火葬されました。当然の事ながら費用も掛り、庶民の間に普及する事は有りませんでした。江戸時代になり　寺請制度により　仏教が国教待遇となり　仏教が推奨する火葬は　仏教寺院に火屋と呼ばれる火葬施設が作られた事などから　大きく普及するかと考えられますが　費用等の面から　大きく広がる事は有りませんでした。当時の火葬率に関するデータは有りませんが　２０％程度でないかと推測されます。火葬率に関するデータとして現存する物では　明治29年のデータで　全国での火葬率２６．８％とあります。もちろん　階級や地域の格差は大きかった様で　東京や京都の大都市と　火葬を推奨する浄土真宗の勢力が強い　北陸地方では火葬率が高かったようです。大正１４年の統計によれば　火葬率が６５％を超える都道府県は　北海道、東京、新潟、石川、富山、福井、大阪、広島の八つです。そして　明治時代初期に　市街地での土葬を禁止した　京都市では　明治３９年時点で　火葬率　８０％の高率を示していました。何れにしろ明治以降　火葬率は高まり続け、現在では　火葬率　９９％以上となって居ります。

　　　今回は以上です。